田中碧 「化け物」誓いの4年間とチュニジア初先発——プレミア基準のパス7ミスが証明した到達点

リーズ・ユナイテッドFC所属の田中碧は、W杯チュニジア戦で今大会初出場にして初先発を果たし、佐野海舟と組んだボランチコンビで計150本のパスのうちミス7本という高精度の中盤支配を実現した。6月22日22時50分にFOOTBALL ZONEが報じた「化け物」への誓いから4年——カタール大会後に誓った言葉が、今大会チュニジア戦の先発抜擢として実を結んだ。

「カタール後に誓った『化け物』」——4年間の苦難と先発抜擢

FOOTBALL ZONEが「苦難の末に掴んだ初先発」と報じたように、田中碧のW杯第2節スタメン入りは4年間の軌跡を経た到達点だ。カタール大会後に「化け物」を目標に誓い、ドルトムントからデュッセルドルフ、そしてリーズへと移籍を重ねながらプレミアリーグという舞台を勝ち取った。森保一監督が「なぜスタメンに抜擢したのか」という問いに対し、フットボールチャンネルが「ピッチが示したプレミア基準」という分析で応えた試合となった。

「ボランチ不安説を一蹴」——チュニジア戦での大車輪

オランダ戦を出番なしで終えた田中碧は、チュニジア戦スタメン起用について「4年間自分がやってきたものがある。自分と向き合って大会に挑めている」と語った。「ボランチ不安説を一蹴するかのような大車輪のパフォーマンス」とゲキサカが評したように、先制点への関与も含めて「最初の1点が大きかった」と振り返った。佐野との150本7ミスというパス精度は、プレミアリーグで培った「プレミア基準の中盤支配」がW杯で初めて表れた数字だ。

三笘薫の「7番」を背負った意味

チュニジア戦で田中碧が背負ったのは三笘薫の背番号7だった。「戦っているのは1人ではない」というフットボールチャンネルの見出しが示すように、田中碧は怪我で不在のチームメイトを背負いながらプレーした。「個人的には1人じゃない」という言葉は、カタール後に「化け物」を誓った際の孤独な4年間と、W杯の舞台でチームと共に戦う現在の対比を含む。「次も引き締めてやる」というコメントはスウェーデン戦への意欲だ。

スウェーデン戦への「自信」——第2戦で確立した存在感

チュニジア戦での初先発で存在感を示した田中碧は、スウェーデン代表戦に向けて「自信」を持って臨める立場になった。パス精度・ボール奪取・中盤制圧というボランチとして必要な要素がチュニジア戦でスタッツとして証明された。「2度目のW杯の緊張感も明かす」というフットボールチャンネルの報道が示すように、4年前とは異なる「自分との向き合い方」を得た田中が、スウェーデン戦での連続先発でその到達点をさらに証明する。

蹴太のひとこと

自分としては、パス150本中ミス7本という佐野との共同スタッツが、「化け物」への誓いから4年間で田中碧が何を積み上げたかを最も端的に示していると思う。リーズのプレミアリーグという環境で磨いた中盤制圧の精度が、W杯のチュニジア戦という舞台で初めて計測された——「4年間自分がやってきたものがある」という言葉は結果で証明されたものだ。スウェーデン戦でその「基準」を維持できるかが、今大会における田中碧の真価を決める。